1908年时的丹麦大北电报公司上海水线电报收发处外景（图片来源：中国电信博物馆）

通过李鸿章20余年办电报活动，可以看出，他办电报具有如下三个显著特征：立足于加强国防，是李鸿章办电报的突出特征。李鸿章办理电报，“以通军报为第一要务”⑯，出发点和着眼点在于加强国防。他一系列活动主要是在加强国防的口号下进行的，由他主持敷设的每一条电报线，都直接与国防建设密切相关。1879年李鸿章首次主持的大沽北塘海口至天津电线即是专用军线，目的在于“整顿国防”。⑰以后无论是他主持的津沪线、苏浙闽粤电线、展设至东北之电线，还是他与陕甘、新疆督抚会同奏设的陕、甘、新电线等，或“为海防经久之规”，⑱或“系筹边至要之图，”⑲都直接缘于国防建设的需要。19世纪60、70年代以后，中国边疆危机接踵而至，“海防”“塞防”相继告急。李鸿章力图通过办理电报以加强国防，这是时代的要求，具有积极的意义。

强调保护中国电信主权，是李鸿章办理电报的另一个特点。在西方列强凯觑中国电信主权的背景下，李鸿章力主自办电报，其强调保护中国电信主权的意图是很明显的。首先，李鸿章自办电报，目的在“杜外人凯觑之渐”，这本身就意味着“保中国自主之权”;⑳其次，李鸿章很强调对外国列强染指中国电信主权活动的抵制。

1882年(光绪八年)英署公使格维纳援引同治九年总理衙门已允设立海线之成案，㉑多次请求由英商添设自上海至宁波、温州、福州、厦门、汕头各口海线。李鸿章以当时大北公司已敷设港沪海线为由，力加劝止，并表示：英商一定要添设也无不可，但必须“仍照前议，不准牵引线端上岸，地方官亦不任保护”。同时他又饬令盛宣怀招集华商，集股添设由沪至粤沿海陆线，“以抵制英人水线”。他认为英商“海线必衰，英人闻之夺气，即大北(公司)亦无所挟持”。他力图以此“杜外人之狡谋，收中国自有之权利”。㉒李鸿章虽然不能从根本上来考虑抵制外国侵略，以保护中国权利，但在当时的历史条件下，尚能在一定程度上作这种努力，还是值得肯定的。

李鸿章不仅力主自办电报，以保中国电信主权，而且在办理电报中，力求由中国人自己办理，“尽量不依赖外国人，并避免外国的势力。”㉓1879年北塘海口炮台至天津电报线竣工，即雇佣本地人作电报工。1880年津沪电报线开工前，李鸿章又在天津“设立电报学堂，雇佣洋人教习中国学生自行经理，庶几权自我操，持久不敝。”㉔李鸿章希望中国人将来能完全由自己来办理、经营电报，以免外人把持中国电信，从而真正做到保中国电信自主之权。

注重利用并支持商股办电报 ，是李鸿章办电报又一个显著特征。鉴于政府财政困难，李鸿章尽可能利用商股办电报，以减轻政府的财政压力。李鸿章认为：“当此外人窥伺，必须激励华商，群策群力，共图抵制。”充分利用商股办电报。1885年(光绪十一年)云贵总督岑毓英禀请由广西南宁接设陆线，直达云南蒙自，或由湖南接至贵州，再达云南。事交李鸿章妥议。李鸿章认为：“滇路由广西南宁接至蒙自”，计32站，“山路崎岖”，“且系边荒僻地，商报绝无，常年设局，修守之费，须由官筹，甚不合算”，建议‘改接鄂线，由川入滇，至蒙自五千数百里，其间如沙市、宜昌、夔州、重庆、沪州、成都等处，生意繁盛，商报极多，可资养线经费”，该段电报即可交由商办，“入滇境至蒙自二千余里作为官线”，则由政府出钱办理。㉕这样就可以尽可能利用商股办电报，而减少政府的资金投入。

李鸿章利用商股办电报，是采用官督商办的形式进行的。其所以采用这种形式，李鸿章认为：“总分各局迢遥数千里，常年用费甚繁，未便官为经理。各州县驿站，岁支正饷钱粮已巨，断无余力再筹此费。若酌取商民电资贴补，则以官吏较此锱铢，稍失体统;且出纳之间，稽核难调，弊混滋甚。……惟是商民势涣力散，非善为倡导，则不能集事。”李鸿章试图通过官督商办的形式，充分吸收商股办电报，“国家收消息灵通之益，而无耗损巨币之虞。”㉖

对商办电报，李鸿章多方扶植、庇护。首先，对商办电报，一般全部或部分垫付成本，商人在开办之后再将成本分期缴还;其次，多次奏请清廷饬令地方官对商办电报“妥为劝谕，随事照料保护，勿使稍有阻挠损坏，以期事在必成，庶免华商裹足，外人贻笑”;最后，提供部分津贴和多种优惠政策。津沪线归商办后，李鸿章指示在五年内仍“筹贴每年沿途弁兵巡费一万一千两，以示体恤。”浙、闽、粤三省电报创办时，李鸿章又奏请“由官津贴”巡费每年约湘平银二万两，“以重巡护而纾商力”。商办电报在李鸿章庇护下，还享有一定的优惠政策。如浙、闽、粤电报创办时，购买诸如电线、电器等各种材料，均获得免税权。㉗

1885年李鸿章不无得意地向清廷奏报：“五年以来，创设沿江沿海各省电线，绵亘一万数千里，国家所费无多，巨款悉由商集。”㉘应当承认，李鸿章利用商股办电报是颇为成功的，事实上，这也是当时电报事业得以顺利发展的重要原因之一。

（原载 《邮电文史》总第33期）

注释：

⑯《交通史电政编》，第一章，第 8页。

⑰《交通年鉴》(1935年)，《天津电信史料》一辑，第24页

⑱《光绪十年四月二十四日直隶总督李鸿章折》，洋务运动》(六)，第355页

⑲《光绪十八年十一月初五日直隶总督李鸿章奏》、《洋务运动》(六)，第453页

⑳《光绪十四年四月十四日直隶总督李鸿章奏》，《洋务运动》(六)，第401页

㉑ 1870年，总理衙门同意英商大东公司敷设香港至上海水线，但“不准牵引线端上岸，

地方官亦不任保护。”

㉒《交通史电政篇》第五章，第5一7页，第1页，第5页

㉓《田尧号年八月十二日直隶总督李鸿章片》，《洋务运动》(六)第335一336页

㉔《光绪六年八月十二日直隶总督李鸿章片》，《洋务运动》(六)第335一336页

㉕《光绪十一年九月初三日直隶总督李鸿章片》，《洋务运动》(六)，第370一371 页。

㉖《光绪九年八月十七日置直隶总督李鸿章奏》、《洋务运动》、(六)，第349 页

㉗《光绪八年十二月初八日前大学士李鸿章奏》、《洋务运动》(六)

㉘《光绪十一年八月十五日直隶总督李鸿章奏》、《洋务运动》(六)，第369页