决战互联网：技术融合导致市场重整

引子：互联网的历史及发展
互联网是以互联网协议（IP）作为通信方式的网络。任何通信网络，不论最初设计的目的是什么（电话网或电视网），一旦使用IP，就成为互联网的一部分，并可以和其它使用IP的网络互联互通
。
互联网概念最早出自于上世纪60年代的美国，它的出现是几个重要历史因素影响的结果。
首先是计算机出现的影响。计算机发明于上世纪40年代。起初，计算机对人的生活来说，并不是很有用的东西。最早的计算机由真空管制成，很容易被烧坏；改用晶体管以后，大大增加了计算机的可靠性。计算机刚开始问世时，大家对软件的认识不足，能在计算机上应用的软件不仅少，而且编写软件也远没有现在这么方便。当时使用的是接近机器语言的编程，对使用者来讲非常不方便。一直持续到上世纪60年代，计算机才逐渐进入人们的生活，并成为对我们有用的东西。使用计算机的大银行、大企业也随之越来越多。随着计算机应用的增多，计算机之间的沟通、计算机之间的数据传输对很多企业也越来越重要。从此，计算机之间的通信变成了非常重要的事情。
其次，上世纪60年代，美国正处于和前苏联的冷战阶段，很多人预测两国间会爆发战争，从而引发第三次世界大战。美国政府，尤其是国防部很担心对方会破坏美国军方的通信系统。而一旦通信系统遭到破坏，整个军队甚至整个国家会因此瘫痪，所以美国政府很想找到一种新的通信方法代替原来的电话，尤其能适应紧急情况。这就促使大家对数据通信产生了极大的兴趣。
第三，虽然电话也是一种通信方式，但基本上利用的是模拟方法。很多学校和研究机构认为，用数字方法进行通信比用模拟方法更好。数字的方法是把所有信号都用“0”和“1”表示，但只用这两个数字传输会有很多困难，再把“0”和“1”打包到一个更高的层次，在设计和传输的时候可以更容易。于是，各种将数据打包的方法就引起了学术界浓厚的兴趣。
上世纪60年代，在上述三个原因的综合作用下，尤其是美国政府为国防投入了很多钱，鼓励学术界在这些方面进行研究，由此人们对上述领域的兴趣越来越大，逐渐开始做理论方面的研究，并用当时的数字计算机做实验。到1969年，在我的母校UCLA，由我的导师带领的团队证实了数据通信的可行性，并实现了有史以来的第一个Internet Call。从1969年开始到上个世纪的七八十年代，在技术方面，主要是在电子的软硬件方面，数据通信还无法在普通人的生活中普及，只局限在学术研究机构的实验工具上。到上世纪90年代，电子技术已经到位，软件技术也发展到了一定程度，加上整个世界经济的发展，互联网也就以很快的速度发展起来。
任何通信工具都有一个特性，使用这个工具的人越多，它的功效就越大。通信的主要目的是要和别人或是机器沟通，使用的人越多，它的能力和效率就越高，愿意使用它的人也就会越来越多，由此形成良性循环，互联网也不例外。
上世纪90年代，互联网开始高速发展，使用互联网的人越来越多，进入90年代后期，互联网和无线通信的迅速发展，给人们带来了不合理的期望：认为很多事情都可以用通信的方法，尤其是互联网来取代实体的企业。由于在互联网上可以做更多的事情，且大家使用非常方便，因此就产生了一些大胆的想法：觉得一些企业销售商品不必开实体商店了，一切都可以通过网上交易完成，这样既便宜、又方便。对互联网不合理的期望不幸变成了主流想法，并促成了很多新互联网公司成立。事实上，这些公司常常没什么营业额。当时大家陷入了不理智状况，最终导致整个通信市场走向泡沫化。到2000年，大家终于明白了互联网不可能达到人们那么高的期望值，泡沫随之破裂。那些在此间被恶性膨胀的新的互联网公司，因此损失惨重，也毁了不少人。
互联网对人们生活的影响
从2000年到现在，大家对互联网的谈论反而没以前多，期望也没那么高了。实际上，互联网这几年的发展比以前快，对我们生活的影响也越来越大，互联网的观念和实际应用已成为通信的主流。在我们可以预见的未来，通信还会向这个方向发展，并且发展的速度会比以前更快。
现在所看到的是与信息产业有关的不同网络融合而成的网。原来电话、电脑、电视都是各自组网，网内可以沟通，但网间无法沟通。技术的进步，使大家都能协议用互联网作为通信的方式。不同产业、不同网络都朝这个方向发展，互相沟通就不成问题了；本来互不相通的网就变成了很大的互联网。所有和通信有关甚至在通信之外的产业都可以在这网上做。网的能力越大，使用的人就越多。以前在不同的网上需要花很多时间和资源，现在用互联网，比以前便宜很多、方便很多，互联网已成为通信中最主流的方式。将来不论是文字、语音、视频还是其它方式都会在一个互联网上操作。互联网的融合会使整个市场有很大的变化，新的次序、新的方法、新的市场机制会因此而出现。将来电信运营商的成败也取决于如何使用互联网，如何利用互联网这个工具提供比别人更好的服务。
传统媒体（如报纸、电视或广播）基本上是由从事的人决定刊登或播出的内容，受众的喜好起不了决定作用。比如电视节目中时常播出大家并不感兴趣的广告，因为要等着看喜欢的节目也只好忍受。互联网模式恰好与传统媒体相反，很多信息都放在网站上，要看什么信息由自己决定，喜欢看什么就点击相关链接，主导权在使用者手中。这是互联网成功的重要原因。因为，使用者自己拥有控制权。
互联网的出现有点像当初吸尘器的发明。吸尘器最早就是吹风机，在打扫房间的时候用风将垃圾吹成一堆，然后再将垃圾收集起来。直到威廉•胡佛先生某天突然想到，如果把这个原理逆向使用可能更有用：用风将垃圾全部吸入一个袋子里，然后再一起处理，这样对清洁工作就更有效了。所以吸尘器的发明就是一个很简单的观念的改变，即将原本向外吹的风改成向里吸的风，由此省了清洁者很多力气。我认为互联网真正有用的地方，就在于把重要性取舍不同的网站以静态的方式提供给大家，个人依据自己的喜好决定看什么内容，这使得互联网对每个人都有很大用途，同时对每个人的用途又都不一样。
根据美国《商业周刊》估计，互联网上的网站大概每天增加1万亿个byte，这是非常可怕的数字，用文字形象一点表示，就是每天增加的信息量相当于几千万篇像我写的《许博士讲堂》这样的文章，这个数目不可思议。如果在1969年时，有人预测互联网会产生今天我们看到的巨大影响，肯定没人相信。互联网的特点是没有人控制，任何人只要有兴趣都可以开设网站或增加内容，目前世界上有很多人每天都在做这件事。他们完全出于自愿，有人希望在商业上得到利益，有人希望自己出名，有人希望把自己知道的一些东西与别人分享。在这样一个无人控制的网络上每天增加这么多信息，而我们所看到的仅是其中的一小部分，但对我们来说却是非常重要的。
我的很多朋友包括我在内，常常是上网看新闻。上网看新闻比看报纸或是其他媒体的好处就是可以选择，世界大事、国家大事，社会新闻、娱乐新闻，每个人的喜好不同，上网可以各取所好。网上购物的人也越来越多，网上购物很方便，可以直观地看到想购买东西的价格、颜色、材质等等，并且一旦购买了还有专人送货上门。我们还可以通过网络缴费、买票，而这些事以前都要亲自到相关机构办理，费时又费力。客观上也为节约能源、减少污染作出了贡献。
近来业界经常提到的一些词，只要是关于通信的，基本上都和互联网有关。举个例子：越来越多的人都拥有宽带上网的工具，有线的工具是ADSL或是电缆：无线方面，用Wi-Fi的越来越多，将来用WiMax或其它方法的也会越来越多。这些工具都是为了增加带宽，使上网的速度更快。获取信息的速度快了，使用的人也就越来越多。
苹果电脑的iPod可以用来下载音乐，而现在的iTunes除了可以下载音乐外，还可以下载视频的内容。这些工具提升了我们的生活质量，使人们能以相当合理的价格在网上下载自己想要得到的内容。这类服务在世界各地越来越多，不仅价格合理，而且使用方便。之所以能够做到这些，最主要的原因就是其背后有个包容了很多网站、很多网上资源的互联网。因为同样的语言和同样的协议，可以资源共享。
再比如IPTV，就是利用互联网直接看电视，甚至在不同的时间选择自己想看的节目，这在有些地方已经可以做到了，虽然目前还比较有限，但趋势相当明显，这绝对是一个主流的趋势。
随着互联网上的应用和使用方式越来越多，我们看到一个有趣的现象：在网上，有我们熟悉的运营商，也有我们不熟悉的，不熟悉并不是他们是新成立的，而是这些公司原本并不从事通信产业。由于融合的趋势，使得原本行业外的公司很容易地就进入了通信产业。通信产业大，商机多，非常有吸引力。前面提到的苹果电脑，以前是做个人电脑的，可现在却因iPod、iTunes的缘故，成为通信产业最红的一家公司了。另外，像Google、Yahoo、微软这些公司以前和通信也没有太直接的关系，现在他们纷纷进入了以互联网为主的通信产业。互联网的广泛应用，互联网造成的技术融合，拉开了通信产业重新洗牌、重新定位的序幕。
技术向IP的融合导致了市场重组
最后我谈一下技术问题。由于互联网后台的协议——IP这个技术，对于整个通信产业乃至信息产业有极为深远的影响，因此我们有必要多花一点时间来了解，为什么它会有那么大的影响？它到底是什么东西？将来它又会有什么样的发展趋势？
首先从历史的角度看，通信现在已进入第三个发展阶段（我们假定通信是以电信为主的）。电信最早以模拟方式为主，然后逐渐进入以数字为主的方式，现在进入了第三个阶段也就是第二次大的转变，从以数字为主变成了以互联网协议为主的方式。现在的通信产业是从1849年电报的发明开始的，电报发明十几年后出现了电话。从19世纪中期到20世纪五六十年代，甚至到70年代，通信的主要工具都是有线电话，其技术主要是模拟技术。虽然这项技术在一百年中不断有进步，但基本上还是以模拟技术为主。从模拟进入数字，最开始当然要有数字产品的发明。上世纪40年代，电脑的发明可以说是数字信息产业的开始。我曾经提到过，上世纪40年代到60年代，技术进步是比较慢的，真正的数字化是从上世纪70年代才开始的，这也和微电子的集成线路有很大关系。微电子的集成线路对整个信息产业当然包括通信产业的进步有很大影响，尤其是从模拟进入数字化。到了上世纪90年代，手机从第一代的模拟手机换到了第二代的以数字为主的手机，模拟到数字转化的过程才算最终完成。这个过程持续了几十年，转变的速度是相当缓慢的。到上世纪90年代以后，通信差不多都采用数字的方法了，当然有些地方还在延续模拟的方式，比如电视。虽然大家都用数字信号作为主要的传送方式，但是在把模拟信号转变成“0”和“1”的过程中，不同行业对于数字信号具有不同的定义，所以彼此之间无法沟通。在此情形下，虽然已经采用了数字化，但还是保持着“鸡犬之声相闻，老死不相往来”的状态，彼此倒也相安无事。上世纪90年代后期，由于互联网协议“包”的观念出现，大家都认为在数字状态下用这个方法做通信是最有效的，如果大家都用同样的方式来做，就可以使很多网互相沟通，后来的发展趋势也证明了这一点。这一发展趋势并不是由某个国家或是某个机构规定的，而是因这样做可以更方便、更便宜，这是市场经济的产物。发展的结果就是我们所讲的技术融合，也就是三（数字）网合一，这次发展的速度比上一次从模拟到数字的改变过程要快得多。
市场融合，带动了市场方面的重组。以前，在大家用不同的数字方法完成通信时，谁要想进入另外的领域相当困难，而大家用同样的方法以后，再想进入另外的领域就变得容易得多。那么，为什么这样做就一定引起市场的重组？因为各个不同的产业都用这个方法后，人们就要看收费和所使用的资源是否处于一个合理的状态。