电报传送的是符号。发送一份电报，得先将报文译成电码，再用电报机发送出去；在收报一方，要经过相反的过程，即将收到的电码译成报文，然后，送到收报人的手里。这不仅手续麻烦，而且也不能进行即时的双向信息交流。因此，人们开始探索一种能直接传送人类声音的通信方式，这就是现在无人不晓的"电话"。

说到电话，还有一桩值得一提的趣闻。在国际电信联盟出版的《电话一百年》一书中，曾提到了一件鲜为人知的事：早在公元968年,中国便发明了一种叫"竹信"(Thumtsein)的东西，它被认为是今天电话的雏形。这说明，古老的中国还为近代电话的诞生作过贡献呢! 而欧洲对于远距离传送声音的研究，却始于17世纪，比中国发明"竹信"要晚六七百年。在欧洲的研究者中，最为有名的便是英国著名的物理学家和化学家罗伯特?胡克(Robert Hooke，1635-1703)。他首先提出了远距离传送话音的建议。1796年，休斯提出了用话筒接力传送语音信息的办法。虽然这种方法不太切合实际，但他赐给这种通信方式的一个名字--Telephone(电话)，却一直延用至今。

在众多的电话发明家中，最有成就的要算是贝尔了。

亚历山大.格雷厄姆.贝尔，1847年生于英国的苏格兰。他的祖父和父亲毕生都从事聋哑人的教育工作。由于家庭的影响，贝尔从小便对声学和语言学产生浓厚的兴趣。开始，他的兴趣是在研究电报上。有一次，他在做电报实验时，偶然发现一块铁片在磁铁前振动而发出微弱的音响。 这个声音通过导线传到了远处。这件事给了贝尔以很大的启发。他想，如果对着铁片讲话，让铁片振动，而在铁片后面放着绕有导线的磁铁，导线中的电流就会发生时大时小的变化；变化着的电流传到对方后，又驱动电磁铁前的铁片作同样的振动，不就可以把声音从一处传到另一处了吗?这就是当年贝尔制作电话机的最初构想。

贝尔发明电话机的设想得到了当时美国著名物理学家约瑟夫?亨利的鼓励。亨利对贝尔说?quot;你有一个传大发明的设想，干吧!"当贝尔说到自己缺乏电学知识时，亨利说："学吧!"就在这"干吧"、"学吧"的鼓舞下，贝尔开始了他发明电话的艰苦历程。

1876年3月10日，贝尔在做实验时不小心把硫酸溅到自己的腿上，他疼痛地叫了起来："沃森先生，快来帮我啊!"没有想到，这句话通过他实验中的电话，传到了在另一个房间工作的沃森先生的耳朵里。这句极普通的话，却不料成了人类第一句通过电话传送的话音而记入史册。1876年3月10日，也被人们作为发明电话的伟大日子而加以纪念。

当时 ，从事电话发明的决非贝尔一人。其中，格雷的成就也非同凡响。可惜，他申请发明专利的时间比贝尔晚了几个小时，因而痛失电话之发明权。 ??在贝尔发明电话之后，大发明家爱迪生和休斯等人都对电话作过很多改进，譬如采用了炭精送受话器等，使电话传送声音的效率逐步提高，功能日趋完善。

有人说，电话是一支唱了100多年的歌。它至今依然是声音缭绕,响彻寰宇。100多年来，电话作为传递人类话音的基本功能虽无多大变化，但随着技术的进步，它却经历了"磁石-共电-自动"的发展过程。特别是近年来，大规模集成电路、计算机等引入电话通信领域， 使古老的电话重新焕发了青春。1965年，第一部由计算机控制的程控电话交换机在美国问世，标志着一个电话新时代的开始。从此，电话增加了许多方便于用户的新功能，如呼叫转移、遇忙等待、缩位拨号、热线等等，不胜枚举。

现代电话为了褂没??猓?勾蟾?quot;横向联合"。它与电视联合，诞生了"电视电话机"；它与传真携手，出现了"电话传真机"；它引入录音装置，生产出了"录音电话机"，等等。

电话还正在向智能化的方向发展。一种不用拨号，只需报出对方电话号码或姓名，就能把电话接通的电话机已经问世；能够为使用不同语言的通话者担任"翻译"的翻译电话机也正在走向成熟。这一切都表明，电话变得越来?quot;聪明"，越来越善解人意了。

由于电话机在全世界的迅速普及，它已成为家庭和办公室的重要摆设。为了适应不同环境、不同条件下的使用，电话机也呈现了多姿多彩的形态。除了各种大众化台式电话外,还有仿古电话、米老鼠电话、一体式电话、壁挂电话等。百年电话正不断以新的姿态、新的服务功能继续赢得人们的青睐。