5·12特大地震发生后，中国电信在第一时间启动应急预案，成立各级抗震救灾领导小组，随即开展应急通信指挥调度工作。地震发生后一小时，中国电信四川机动通信局应急通信保障队伍带3辆应急通信车、5部海事卫星电话奔赴震灾现场。12日16时，中国电信四川长途传输局又带应急通信车和海事卫星电话等赶赴灾区，成都、乐山等分公司长途线路维护队伍出发至都江堰集结抢修线路。中国电信阿坝、绵阳、德阳、广元等重灾区的分公司均组织抢险队伍，迅速奔赴一线开展抢险救灾。
中国电信四川公司组成多个由领导带队的工作组，奔赴受灾一线指挥抢险。在抗震救灾中，中国电信员工发扬特别能吃苦、特别能战斗的精神，全力抢修通信，取得多个“第一”：
第一个为国务院灾区指挥部建立对外联系应急通信系统。汶川地震发生32分钟之后，中国电信四川机动通信局就派出人员携带海事卫星电话和卫星车等应急通信设备前往灾区，在当地移动通信系统瘫痪的情况下，12日下午协助国务院抗震救灾指挥部在绵阳灾区建立了对外联系的临时应急通信系统，为中央指挥调度救灾发挥了重要作用。
中国电信互联网成为震后阿坝州政府与外界的唯一联系通道。12日强震后，中国电信在阿坝州政府办公楼的一条绕过重灾区的备用网络线路保持了和骨干网的连接，成为震后阿坝与外界通信互联、向外传递灾情与需求的唯一方式。
第一个恢复汶川对外通信。在受灾严重的7个县市中，汶川是震中，最受外界关注。5月12日下午，幸免于难的汶川分公司员工刘道彬冒险将海事卫星电话背上，与阿坝分公司短暂沟通，实现了震后汶川与外界的第一次通话。后经总参通信部多方努力，14日凌晨3时再次与位于震中的刘道彬取得电话联系，为前线指挥部了解震中受灾情况提供了重要参考。15日13时55分，中国电信抢险队历尽千难万险，全面恢复汶川固定电话、小灵通和宽带的对外通信，是第一个全面恢复汶川对外通信的电信运营商。
第一个恢复北川对外联系。13日13时，中国电信西安机动通信局派出应急通信队伍到达四川北川，通过海事卫星电话在北川抢险救灾指挥部现场拨通了与外界的第一个电话，并在13日18时30分，在各电信运营商中率先开通30路通信电路、8M视频通信，第一个恢复北川对外联系，满足了省委省政府抗震指挥调度需要。
第一个抢通青川通信。13日凌晨3时，广元分公司派往青川抢险救灾的队伍与两名救灾武警官兵一起，在道路完全阻断的情况下，冒着沿途遭遇余震和道路塌方的巨大危险，背负部分应急通信设备，从青川县竹元镇出发，徒步行走5个小时约40余公里，于7时55分达到青川县城，通过海事卫星电话发回了青川灾损的情况，这也是青川发生地震17小时后与外界取得的首个电话联系。5月13日17时30分抢通光缆，21时50分基本恢复县城通信。
第一个基本恢复理县通信；第一个抢通平武、茂县、漩口通信。5月14日8时40分，理县固话、小灵通、宽带通信全面恢复；16日18时20分，绵阳平武灾区的通信光缆打通；16日21时45分，茂县通信打通；17日2时40分和7时10分，中国电信先后开通两套天地星通信系统，在10时50分抢通到漩口的光缆，全面恢复漩口对外通信联络。
