@的起源可以追索到遥远的中世纪。据说，早在1536年，在一位佛罗伦萨商人的信件中，凡是涉及到葡萄酒容积的地方，都用@表示，这是迄今为止最早使用@的记载。有专家对中世纪的容器、酒价及当时的计量体系进行分析比较后认为，@是意大利语Anfora，即“酒罐子”的替代符号，一个@约合114加仑。
在Internet出现之前，@符号在英文中曾有两种意思，即“在”或商品的“单价”，它的前一种意思的发音类似于英文的a。同时1885年，@也被作为一个商业专用符号用在了机械打字机的键盘上，在美国普遍用来表示某种商品的单价，它是英语at的替代符，如Sell @ one dollarsl即以一美元出售。美国的一位电脑工程师汤姆林松赋予了@以新意，他被公认为是将符号@用于E—MAIL中的创始人。为了能让用户方便的在网络上收发电子邮件，1971年就职于美国国防发展军用网络电脑公司的汤姆林松，奉命寻找一种电子信箱地址的表现格式，他选中了这个在人名中绝不会出现的符号“@”，并取其英文的前一种含义作为间隔 符，借以区分名字和地址，既可以简洁明了地转让某人在某地的信息，又避免了电脑处理大量信息时产生混淆，这样第一个数字地址——tomlinson@bbntenexa，就应运而生，使电子邮件通过网络准确无误地传递。汤姆林松设计的电子信件的表现格式为：人名、代码+电脑主机或公司代码+电脑主机所属机构的性质代码+两个字母表示的国家代码，这就是现在我们电子邮件符号@的来历。
据说关于@的读音十分有趣，德国和南非人称之为“猴子的尾巴”，俄罗斯人称之为“小狗”，意大利人叫它“蜗牛”，芬兰人叫它“猫”或“咪咪”等。如今，@一代是汉堡BAT休闲生活研究所提出的一个新名词，泛指14—29岁之间，在信息时代成长起来的新新人类，网络是他们最心仪的居所，他们充满了淘金者的梦想和创造的快乐。但医疗专家早就呼吁，人长期坐在固定的位置上，缺少活动，有可能会发生致命的深静脉血栓栓塞，人们称之为@栓塞。
