在人的五个手指当中，最笨拙的要算是拇指了。这是多年来人们在生活实践中得出来的印象。可是，近年来随着移动电话、掌上型游戏机等的广泛使用，上述情况正在发生变化。
有人在对全球的9大城市作调查后发现，25岁以下的年轻人的大拇指在很多方面逐渐取代其他手指，成为最灵巧的部位。促使产生这种生理变化的，是移动电话和掌上型游戏机的频繁使用。
英国华威大学的普兰特博士在分析了现代年轻人的大拇指为什么比一般人灵活得多指出：“科技与其使用者之间的关系是相互的，彼此改变的年轻一代以一种全然不同的方式使用大拇指，而且在一般人用食指的情况下，他们也会本能的使用大拇指。”这就是所谓的“拇指效应”。
这些年来,手机短信息(SMS)异常火爆，接踵而来又有多媒体短信息服务(MMS)。它们的出现给网络时代人们之间的沟通带来新的一轮革命。从某种意义上讲，这是拇指所推动的新文明，因而有人便形象地称它为“拇指文化”。
