“活”的计算机：互联的水蛭神经元能够求和。
美国科学家已经研制出一台由水蛭的神经元构成的生物计算机。日前，这种设备可以做一些简单的求和运算。研究小组将这种新奇的计算器称为“水蛭计算器”。
但是他们的目标是发明快速、灵活的新一代计算机，这种计算机能够自己找到解决问题的方法而不必确切地告诉它们应该做些什么。
在过去两个月中，以加拿大冰球运动员雅克、戈尔迭和韦恩命名的3只小猪分别由代孕母猪分娩出世。这很可能是首次通过培育基因工程动物来解决环境问题的尝试，如果猪粪中磷的含量能够降低50%，那么理论上农场主就能够多养50％的猪而不违反环保要求。
领导此项研究计划的佐治亚理工学院的比尔·迪托教授说，他对于今天的计算机仍然如此“愚蠢”感到吃惊。
他说：“普通计算机每次得出正确的答案都需要绝对正确的信息。我们希望研制一种只需依靠部分信息就能得出正确答案的生物计算机。”
迪托教授的研究小组制造的这种设备可以“自己进行思考”，原因是水蛭的神经元能够自己形成相互之间的联系。普通的硅芯片计算机只能依据程序员的指令进行这种联系。
这种灵活性意味着计算机可以自己找到解决问题的方法。迪托教授说：“我们只需引导这些神经元向答案前进，它们会自己找到答案。”
这种计算方法特别适用于阅读手写文字之类的模式识别任务，这种任务如果用传统计算机来完成其工作量是非常巨大的。
科学家们将微小的电极插入这些被放置在有盖培养皿中的神经元，然后再对它们加以利用。每个神经元都有自己的电流活动并以自己的方式对电流刺激产生反应。研 究人员可以利用这些特性让每一个神经元代表一个数字。然后将个别的神经元联接起来就可以进行计算了。
研究人员之所以会选用水蛭的神经元，是因为科学家对它们进行过广泛的研究，并且对它们的活动已经有了相当程度的了解。
尽管神经元计算机比人脑要简单得多，但它工作的方式与人脑是非常相似的。迪托教授说他的长期目标是制造出机器人的“大脑”，他指出，从让机器人便于携带的角度来讲，传统的超级计算机太大了。
