视频点播是二十世纪90年代在国外发展起来的，英文称为“Video on Demand”，所以也称为“VOD”。顾名思义，就是根据观众的要求播放节目的视频点播系统。

VOD并没有一个严格的定义，它泛指一类能在用户需要时随时提供交互式视频服务的业务，即“想看什么就看什么，想什么时候看就什么时候看”。它是随着计算机技术(特别是多媒体数据压缩解压缩技术)和通讯技术的发展，综合了计算机技术、通讯技术、电视技术而迅速新兴的一门综合性技术。