欢迎走进20世纪90年代：好也罢坏也罢，本世纪90年代是高科技主宰的10年。
与赫赫有名的拳王阿里和猫王埃尔维斯一样，比尔·盖茨也成为美国人心目中的偶像。像《黑客帝国》和《幽灵的威胁》这类融合高科技的影片取得了巨大成功。就连总统竞选也最大程度地运用着科技进行竞争。
由科技支撑的年代
如果说科技之星是在十年即将结束的最后10年里升起的，但实际上我们并没有取得任何真正的技术突破。
本世纪90年代并没有取得可以与原子的分裂(40年代)开创计算机时代的晶体管的发明(50年代)或者登上月球(70年代)相提并论的成就，本世纪末的这10年当然也无法与“1900年前后”的创造能力驾齐驱，人们在那个时期发明的电话、电灯泡、飞机和汽车。
当然，克隆羊多莉诞生了，人类基因组图正在绘制之中。但是90年代初曾大肆宣传的基因疗法对疾病的治疗收效甚微，转基因农作物激起了环境保护主义者和消费团体的愤怒，这种状况在欧洲尤为突出。
可是，毕竟继1990年万维网发明后开始的因特网热潮会让许多入感到自己处于一场数字革命之中。
万维网的发明人蒂姆·伯纳斯－－李在其撰写的《编织网络》一书中写道：“网络与其说是一项技术发明，不如说是一项社会发明。我设计网络是为了社会效益，是为了帮助人们共同工作，而不是将它当作一个技术玩具。”
因特网定义了所在的时代，它让通信业权威马歇尔·麦克卢汉提出的全球村设想在半个地球上成为现实，划分出新旧传媒的区别。传统传媒以一个中心位置运作，需要进行耗资巨大的规划设计以及基本设施建设；而因特网可以利用任何一根电话线运作，由用户提供网络内容，速度快捷。
美国每天发出的电子邮件比通过邮局发出的信件还要多。网址已600万个。每天仍以1．5万个网址的速度在增加。在克林顿总统遭受弹指控期间，千百万人可以随时进入网址浏览证词。有人争论说，在网上发表的绝大多数证词和意见使得更难对事情的结局加以控制。
并非新发明
计算机网络并不是90年代的发明，而是30年前一些研究机构和政府工作人员为了便于交换科学数据而设计的。
网络是在一夜之间建成的。当时，人们对用于网上导航的浏览器及其界面加以完善，取代了当时用于回来传送的单一数据包。
称为浏览器的软件使因特网风情万种。迷住了千百万用户，引发了一场波及全行业高科技公司的全面的“浏览器战争，”最终导致了本世纪这场最著名的争取合法地位的斗争。
网络作为经济领域增长速度最快的部分以及出口量最大的产品，在大程度上要归功于高科技；而因特网又是计算机行业的驱动力量。
就连引导美国经济走向景气而发挥关键作用的朕邦储备委员会主席艾伦·格林斯潘，也从技术怀疑者转变为明确的信奉者。格林斯潘去年10月在一次讲话中提到了技术创新刺激生产(即每个工人能生产更多的产品)、从而让经济在无通货膨胀情况下实现增长的“有效周期” 。
通货膨胀的结束
曾经对日本的高质量产品羡慕不已的西方国家，对于日本如何在高科技领域遭到惨败感到迷惑不解。实际上，对建设高质量高技术工厂的热情是亚洲免于崩溃的最后一根稻草，因为许许多多工厂生产出大量的芯片，从而使价格直线下跌。
随着美国领先迈入了知识经济的新时代，美国制造业在七八十年代丧失实力的苦恼已经被遗忘，而苏联实际上已成为陷入沼泽的恐龙。
苏联在80年代末的垂死喘息使人们兴奋不已。人们以为德国的统一和东欧国家发生的天鹅绒革命是值得庆贺的事情。
但是持续的动荡表明，苏联并没有平静地死亡。欧洲在苏联解体后开始了一个漫长的适应期，其中德国的动荡最为严重。
欧洲达成了实施经济一体化和单一货币的历史性协议，但是实施协议的进程由于居高不下的失业率和经济停滞不前而放慢了步伐。尽管实施协议的进展缓慢，但是欧洲已开始采取使工业界摆脱约束的非管制措施，并且为开展像美国已经开始的数字革命铺平道路。
时代风云人物
90年代最畅销书籍之一《数字化生存》是由麻省理工学院的尼古拉斯·尼葛洛庞蒂所著，但是直到他为旧金山的《连线》杂志写作专栏时，这本书才引起了人们的注意。
如果有人对网络奇才是否真正算得上时代风云人物有所怀疑，那么他们所赚的钱财会证明他们不辱此名。经济学家莱斯特·瑟罗在《积累财富》一书中估计，90年代亿万富翁的人数比80年代成十倍地增长。美国现有200名亿万富翁。因特网创造了数以万亿计美元的财富，既让它的设计者成为知名英雄，而有时也会使他们成为罪犯。
当代的洛克非勒—一比尔·盖茨由于成功而陷人困难。政府已认定他创建的已积累了1000亿美元财富的微软公司是垄断公司。下一步该怎么办，商人、政治家、网址设计者这些拥有计算机和思考力的人还在争论该案可能的结局。
美国政府也许很快就会对此案作出裁决。也有可能通过调解了结此案。但是同他之前的洛克菲勒、福特、摩根和卡内基家族一样，在未来几十年甚至几百年里，对比尔·盖茨以及他所代表的时代是无法做出最后定论的。
