万维网(Worid Wide Web，WWW)的字面直译是“环球信息网”，在英文媒体里，它经常被简称为Web。万维网的诞生在互联网史上是一个重要历史事件。它使我们更方便地访问互联网上存在的信息资源，它的出现和流行最终取代了在它之前的、几乎所有五花八门的网络用户应用技术。在其发明人、英图籍软件工程师蒂姆·伯纳斯·李(Tim Berners—Lee)看来，万维网的根本目标是将人们“更好地联系在一起——联结成一个更好的状况”。万维网的中心思想就是将超文本嫁接到因特网上，从而使所有的网络资源可以用一个统一的界面来搜索和使用。
1980年，伯纳斯·李在当时的欧洲量子物理实验中心做了一段短期的软件咨询工作。在此期间，他遇到了志同道合的罗伯特·卡雷欧（R0bert Cailliau)。卡雷欧当时在实验中心做软件工程师，他被伯纳斯·李的“全球超文本”的想法吸引，两人一起合作构建了万维网的原型“查询万有”，这个系统展示了我们现在使用的万维网的核心思想。
随后，伯纳斯·李去了公司工作。直到1984年他又得到了实验中心的一份助理的工作。于是，他又回到了以前的项目上。在此期间，互联网的发展以及量子物理实验中心作为欧洲最大的互联网节点的特殊地位，给了他一个千载难逢的机会去观察和思考如何将超文本与互联网结合起来。随后的四五年，可能是他思想上最为活跃的一段时期。
1989年，伯纳斯·李向实验中心正式提交了一份后来被称为“万维网蓝图”的报告——《关于信息化管理的建议》。在这份报告中，伯纳新·李根据他和卡雷欧在9年前构建的万维网的原型，正式提出了万维网的运行机制和实施方案。但是，由于找不到公司愿意提供他们需要的产品，伯纳斯·李只好自己动手来编写浏览器和服务器。1990年11月，伯纳斯·李在欧洲量子物理实验中心的那台分配给他使用的NeXT工作站制作了第一个万维网浏览器(同时也是编辑器)和第一个网络服务器，并编写了第一个网页，该网页提供了执行万维网项目的细节。1993年，万维网技术有了突破性的进展，伊利诺伊州立大学香槟分校超级计算中心的一个学生和一个程序员，合作编写了第一个能够传输多媒体的万维网浏览器，它很好地解决了远程信息服务中的文字显示、数据连接以及图像传递的问题，使得万维网用户可以通过图形界面，很方便地查询到以前要通过好几种不同程序查询的信息，这使得万维网顿时跃居为互联网上最为流行的信息传播方式。根据保守估计，互联网上现有至少有80多亿可查询到的网页。
伯纳斯·李在推广万维网时所采取的一些策略很值得我们仔细回味：比如，为了给万维网提供内容服务，使用户觉得使用这项新的技术能够带来实际收获，他巧妙地将当时已经大量存在的网络小组的讨论内容通过文件传输协议转变成超文本文件格式，这一举措立即使浏览器可以阅读的内容变得丰富起来。后来随着浏览器的普及，类似的转换越来越多。现在，我们看到的是所有的信息管理系统都可以使用浏览器界面通过网络来操作。为了让所有的信息都可以被万维网用户方便地使用，他发明了全球网络资源标准认证系统。为了协调万维网技术向标准化方向发展和取得商业公司的技术支持，他发起成立了万维网联盟。
他的许多前瞻性眼光也在后面互联网的发展中得到了验证。比如，他还认为信息空间是一种能够被所有人立即访问的东西，不光是浏览，还应该以进行创作。如今维基概念和技术的流行实践了这一想法。他还提出了语义网的想法。即网络应该像一个全球数据库。主机之间可以进行有意义的交流，如今各大软件公司和网络公司所提供的网络服务技术正朝这一目标迈进。
尤其值得一提的是，尽管后来所有的互联网经济奇迹几乎都是建立在万维网的基础之上，作为万维网的创始人，伯纳斯·李却没有因此而发财——因为他没有为这项技术申请专利。他对于万维网情有独钟。追求它的更加完美是伯纳斯·李如此热情工作的唯一目的。“事实上，我已经对以何方式度过自己的一生作出了一些相当清醒的决定……我所受教育的核心是这样一种价值体系，即把金钱的得益放在恰当的位置，放在诸如去做我真正想做的事情的后面。”伯纳斯·李对每一位网络人提出了一个值得思考的问题——你真正想做的事情是什么?
